LE MONDE FASCINANT DES SWL : À L’ÉCOUTE DES ONDES COURTES

Dernière mise à jour le 28 janvier 2025

Introduction

Imaginez : un grésillement dans votre casque audio, puis une voix faible qui se fraye un chemin à travers le bruit, suivie d’une musique entraînante. Vous reconnaissez un tube des Rolling Stones, “Sympathy for the Devil”.
Le signal se renforce, la propagation des ondes doit être excellente ce soir.
Soudain, la musique ralentit, s’estompe, puis disparaît complètement.
Une panne de courant chez Radio Caroline, cette station pirate qui émettait depuis un bateau au large des côtes hollandaises dans les années 60!

C’est ce genre d’expérience unique que vivent les SWL, ces passionnés qui explorent le spectre radioélectrique à la recherche de signaux venus du monde entier.
Cet article vous invite à plonger dans l’univers captivant des SWL, en découvrant leur rôle, leurs techniques, leurs équipements et les aspects légaux de leur activité.

Définition et rôle du SWL

Un SWL (Short Wave Listener), ou “écouteur d’ondes courtes”, est un passionné qui se consacre à l’écoute des ondes radioélectriques, en particulier dans la gamme des ondes courtes.
Contrairement aux radioamateurs, les SWL ne transmettent pas, ils se concentrent uniquement sur la réception des signaux.
Leur activité est riche et variée :

• Découverte du monde : Les SWL peuvent écouter des émissions de radio du monde entier, des stations de radioamateurs, des communications aéronautiques, des bulletins météo maritimes, des communications militaires, et bien plus encore. Ils peuvent ainsi s’immerger dans différentes cultures, suivre l’actualité internationale et découvrir des événements qui ne sont pas couverts par les médias traditionnels.  
• Surveillance des bandes de fréquences : Les SWL peuvent contribuer à la surveillance des bandes de fréquences en signalant des anomalies ou des interférences aux autorités compétentes. Ils peuvent par exemple détecter des émissions illégales ou des signaux parasites qui perturbent les communications.
• Assistance en cas d’urgence : En cas de catastrophe naturelle ou d’urgence humanitaire, les SWL peuvent capter des appels de détresse et alerter les secours. Ils peuvent ainsi jouer un rôle crucial dans la coordination des opérations de sauvetage.
• Support à la communauté radioamateur : Les SWL peuvent envoyer des rapports d’écoute aux radioamateurs, leur fournissant ainsi des informations précieuses sur la qualité de leurs transmissions et la propagation de leurs signaux. Ces rapports, appelés cartes QSL, permettent aux radioamateurs d’améliorer leurs installations et d’optimiser leurs communications.  

SWL vs Radioamateur : Quelles différences ?

Bien que les SWL et les radioamateurs partagent une passion pour les ondes radio, il existe des différences fondamentales entre ces deux activités :

Caractéristique	SWL	Radioamateur
Transmission	Non	Oui
Licence	Non requise	Requise
Réglementation	Moins stricte	Plus stricte
Matériel	Principalement récepteur et antenne	Émetteur, récepteur et antenne
Objectif principal	Écoute	Communication

L’écoute des ondes courtes, en revanche, est généralement libre, sous réserve de respecter certaines règles.

Techniques d’écoute

Les SWL utilisent différentes techniques pour capter et optimiser la réception des signaux radio :

• Réception directe : Il s’agit de la technique la plus simple, qui consiste à syntoniser la fréquence souhaitée sur le récepteur. Cette technique est efficace pour les signaux forts et proches, mais elle peut être limitée pour les signaux faibles ou lointains.
• Conversion de fréquence : Cette technique permet de déplacer un signal d’une fréquence à une autre. Elle est utile pour améliorer la réception des signaux faibles ou pour écouter des signaux sur des bandes de fréquences non couvertes par le récepteur.
• Filtrage : Les filtres permettent de sélectionner les signaux souhaités et d’éliminer les interférences. Ils sont essentiels pour améliorer la qualité de la réception, en particulier dans les environnements urbains où les sources de bruit sont nombreuses.
• Décodage : Certains signaux sont codés et nécessitent un décodage pour être intelligibles. Les SWL utilisent des logiciels de décodage pour décrypter ces signaux, qui peuvent être des communications numériques, des messages en code Morse, ou des transmissions utilisant des modes de modulation spéciaux.

Équipements utilisés

Les SWL utilisent divers équipements pour l’écoute des ondes courtes, allant des plus simples aux plus sophistiqués :

• Récepteurs :
  • Récepteurs analogiques : Ces récepteurs traditionnels utilisent des circuits électroniques analogiques pour capter et démoduler les signaux radio. Ils sont généralement simples d’utilisation et abordables, mais peuvent avoir des performances limitées en termes de sensibilité et de sélectivité.
  • Récepteurs numériques : Ces récepteurs utilisent des techniques de traitement numérique du signal pour améliorer la réception et offrir des fonctionnalités avancées, comme le filtrage numérique, la détection automatique des signaux et l’enregistrement des émissions.
  • Récepteurs SDR (Software Defined Radio) : Ces récepteurs utilisent un ordinateur pour effectuer la plupart des fonctions de traitement du signal. Ils offrent une grande flexibilité et permettent d’expérimenter différentes techniques de réception et de décodage. Des modèles populaires incluent les clés RTL-SDR, abordables et faciles à utiliser, et les récepteurs SDRplay, plus performants.  
• Antennes : Le choix de l’antenne est crucial pour la qualité de la réception. Les SWL utilisent différents types d’antennes, en fonction des bandes de fréquences écoutées et de l’espace disponible.
  • Antennes filaires : Simples à construire et efficaces pour les ondes courtes, comme les antennes long fil ou les dipôles.
  • Antennes loop : Compactes et directionnelles, idéales pour les environnements urbains ou les espaces restreints.
  • Antennes verticales : Offrent une bonne performance omnidirectionnelle.
  • Antennes directives : Permettent de concentrer la réception dans une direction spécifique, ce qui est utile pour les signaux faibles ou lointains. Le placement de l’antenne est également important. Idéalement, elle devrait être installée en extérieur, loin des sources de bruit électromagnétique.
• Logiciels de décodage : Ces logiciels permettent de décoder les signaux numériques et les modes de transmission spéciaux. Des logiciels populaires incluent Fldigi, un logiciel gratuit et polyvalent, et MultiPSK, qui offre des fonctionnalités avancées pour le décodage des modes numériques.
• Casques audio : Un bon casque audio est essentiel pour une écoute confortable et immersive, en particulier pour les signaux faibles ou les émissions en langues étrangères.
• Ordinateurs : Les ordinateurs sont de plus en plus utilisés par les SWL, notamment pour le décodage des signaux, l’enregistrement des émissions, la recherche d’informations sur les stations et la participation à des communautés en ligne.

Coûts associés à l’équipement SWL:

Le coût d’une station SWL peut varier considérablement en fonction des équipements choisis.
Une installation de base avec un récepteur SDR d’entrée de gamme comme une clé RTL-SDR et une antenne filaire simple peut coûter moins de 100 euros.
En revanche, une station plus avancée avec un récepteur de communication haut de gamme, une antenne directive et des logiciels de décodage professionnels peut coûter plusieurs milliers d’euros.

Bandes de fréquences et types d’émissions

Les radioamateurs utilisent des bandes de fréquences spécifiques, attribuées par les autorités de régulation des télécommunications. Voici quelques-unes des bandes de fréquences les plus utilisées :  

• 160 mètres (1.810 MHz à 1.850 MHz) : Cette bande est principalement utilisée pour les communications locales et régionales, surtout la nuit. Cependant, sous certaines conditions de propagation, elle peut également permettre des communications à longue distance.  
• 80 mètres (3.500 MHz à 3.800 MHz) : Similaire à la bande des 160 mètres, mais avec une meilleure propagation la journée.  
• 40 mètres (7.000 MHz à 7.200 MHz) : Une bande populaire pour les communications à moyenne distance, utilisable jour et nuit.  
• 20 mètres (14.000 MHz à 14.350 MHz) : Une bande idéale pour les communications à longue distance, surtout en journée.  
• 10 mètres (28.000 MHz à 29.700 MHz) : Une bande très dépendante de l’activité solaire, offrant des communications à très longue distance lorsque les conditions sont favorables.  

Sur ces bandes de fréquences, on peut trouver une grande variété d’émissions :

• Communications en phonie : Conversations entre radioamateurs, discussions techniques, échanges d’informations.
• Communications en code Morse : Un mode de transmission classique, toujours utilisé par de nombreux radioamateurs pour sa simplicité et son efficacité dans des conditions de signaux faibles.
• Transmissions numériques : Différents modes de transmission numériques sont utilisés, comme le RTTY (Radio Teletype), le PSK31 (Phase Shift Keying), et le FT8 (Franke-Taylor), qui permettent des communications à très longue distance avec des signaux faibles.
• Émissions spéciales : Certaines stations émettent des bulletins d’information, de la musique, des images (SSTV – Slow Scan Television), des données météorologiques, et des signaux horaires.

Propagation des ondes radio

La propagation des ondes radio est un phénomène complexe qui influence la qualité de la réception en ondes courtes.
Les ondes radio peuvent se propager de différentes manières :

• Onde de sol : Suit la surface de la Terre et est principalement utilisée pour les basses fréquences.
• Onde d’espace : Se propage en ligne droite et est utilisée pour les fréquences plus élevées.
• Onde ionosphérique : Rebondit sur les couches ionisées de l’atmosphère et permet des communications à longue distance.

La propagation des ondes est influencée par de nombreux facteurs, notamment :

• L’heure de la journée : La ionosphère change de densité en fonction de l’ensoleillement, ce qui affecte la propagation des ondes.
• L’activité solaire : Les éruptions solaires et les variations du cycle solaire ont un impact important sur la ionosphère et la propagation des ondes.  
• Les conditions atmosphériques : Les orages, les perturbations magnétiques et les variations de température peuvent affecter la propagation des ondes.

Modes numériques

Les modes numériques sont de plus en plus populaires en ondes courtes, car ils permettent des communications à longue distance avec des signaux faibles.
Voici quelques exemples de modes numériques utilisés par les SWL et les radioamateurs :

• RTTY (Radio Teletype) : Un mode de transmission de texte qui utilise des codes Baudot.
• PSK31 (Phase Shift Keying) : Un mode de transmission de texte qui utilise une modulation de phase.
• FT8 (Franke-Taylor) : Un mode de transmission numérique très efficace pour les signaux faibles, qui utilise des techniques de traitement du signal avancées.

Les SWL utilisent des logiciels de décodage comme Fldigi et MultiPSK pour décoder ces modes numériques et afficher les messages transmis.

Contribution des SWL à la communauté radioamateur

Les SWL apportent une contribution précieuse à la communauté radioamateur :

• Rapports d’écoute (cartes QSL) : Les SWL envoient des cartes QSL aux radioamateurs, leur fournissant des informations sur la qualité de leurs signaux, la distance de propagation et les conditions de réception. Ces rapports sont très appréciés par les radioamateurs, car ils leur permettent d’améliorer leurs installations et leurs techniques de transmission. Les cartes QSL sont également des souvenirs précieux pour les SWL, qui peuvent ainsi constituer une collection de cartes du monde entier.  
• Alertes en cas d’urgence : Les SWL peuvent jouer un rôle important en cas d’urgence en captant des appels de détresse et en alertant les autorités compétentes. Par exemple, lors de catastrophes naturelles, les SWL peuvent relayer des informations cruciales sur l’état des zones sinistrées et les besoins des populations.
• Promotion du radioamateurisme : En partageant leur passion pour l’écoute des ondes courtes, les SWL peuvent susciter l’intérêt pour le radioamateurisme et encourager de nouvelles personnes à se lancer dans cette activité. Ils peuvent organiser des démonstrations, participer à des salons et des événements, et partager leurs expériences en ligne.

Aspects légaux de l’écoute

L’écoute des radiocommunications est généralement autorisée dans la plupart des pays, mais il est important de respecter certaines règles :

• Confidentialité des communications : Il est interdit de divulguer le contenu des communications interceptées. Les radiocommunications sont souvent privées et confidentielles, et il est important de respecter la vie privée des personnes qui communiquent.  
• Interdiction du brouillage : Il est interdit de perturber les communications radio. L’utilisation d’équipements non conformes ou la transmission de signaux parasites peuvent interférer avec les communications légitimes et causer des dommages.
• Respect des fréquences réservées : Certaines fréquences sont réservées à des usages spécifiques (services de secours, aviation, maritime, militaire, etc.) et il est interdit de les écouter sans autorisation. L’écoute de ces fréquences peut entraver les opérations de sécurité publique et mettre des vies en danger.

Conseils pour débuter en tant que SWL

Voici quelques conseils pour les personnes souhaitant se lancer dans l’écoute des ondes courtes :

• Choisir un récepteur adapté : Il existe de nombreux modèles de récepteurs, des plus simples aux plus sophistiqués. Il est important de choisir un récepteur adapté à ses besoins et à son budget. Les récepteurs SDR sont une excellente option pour les débutants, car ils sont abordables et offrent une grande flexibilité.
• Installer une antenne : Une bonne antenne est essentielle pour la qualité de la réception. Il existe différents types d’antennes, en fonction des bandes de fréquences écoutées et de l’espace disponible. Une antenne filaire simple peut être suffisante pour commencer.
• Explorer les bandes de fréquences : Il existe de nombreuses bandes de fréquences à explorer, chacune avec ses propres caractéristiques et types d’émissions. Il est conseillé de commencer par les bandes les plus populaires, comme les 40 mètres et les 20 mètres.
• Apprendre le code Morse : Le code Morse est toujours utilisé par de nombreux radioamateurs, et sa connaissance peut enrichir l’expérience d’écoute.
• Rejoindre une association de SWL : Les associations de SWL proposent des informations, des conseils et des rencontres entre passionnés. Elles peuvent également organiser des activités d’écoute collective et des formations.
• Être patient et persévérant : L’écoute des ondes courtes demande de la patience et de la persévérance, mais elle offre des moments de découverte et de fascination uniques. Il faut parfois du temps pour trouver les bonnes fréquences, les bons moments d’écoute et les signaux intéressants.

Dépannage

Les SWL peuvent rencontrer des difficultés lors de leurs écoutes. Voici quelques problèmes courants et des solutions possibles :

• Interférences : Les interférences peuvent provenir de sources diverses, comme les appareils électroniques, les lignes électriques, et les autres émetteurs radio. Il est important d’identifier la source des interférences et de prendre des mesures pour les réduire, comme l’utilisation de filtres, le déplacement de l’antenne, ou l’amélioration de la mise à la terre.
• Signaux faibles : Les signaux faibles peuvent être difficiles à capter, en particulier pour les stations lointaines. Il est important d’utiliser une antenne efficace, d’optimiser son placement, et d’utiliser les techniques de réception appropriées, comme la conversion de fréquence et le filtrage.
• Problèmes d’équipement : Les équipements peuvent parfois malfunctionner. Il est important de vérifier les connexions, les réglages, et l’état des batteries. En cas de doute, il est conseillé de consulter la documentation du fabricant ou de demander l’aide d’un expert.

Ressources supplémentaires

Voici quelques ressources utiles pour les SWL :

• Sites web :
  • https://www.radioamateurs-france.fr/ : Informations sur le radioamateurisme et l’écoute des ondes courtes en France.
  • https://www.leradioscope.fr/ : Articles, tutoriels et informations sur le radioamateurisme et l’écoute des ondes courtes.
  • https://www.wimo.com/fr/ : Boutique en ligne spécialisée dans les équipements radioamateurs et SWL.
• Forums :
  • https://radioamateur.forumsactifs.com/forum : Forum de discussion pour les radioamateurs, amateur de radio et les SWL.
• Associations :
  • https://www.r-e-f.org/ : Association Réseau des Émetteurs Français.
  • https://www.radioamateurs-france.fr/ : Association Radiomateurs France.
• Fédérations :
  • https://www.forsf.fr/ : La Fédération des Opérateurs Radio Signaleur de France
  • http://ffcbl.celeonet.fr/ : La Fédération Française de la Citizen Band Libre

Un bref historique du SWL

L’écoute des ondes courtes a une longue histoire, qui remonte aux débuts de la radio.
Au début du 20ème siècle, les ondes courtes étaient principalement utilisées pour les communications maritimes et les liaisons à longue distance.
Avec le développement de la radiodiffusion, les ondes courtes sont devenues un moyen de diffuser des programmes radio à travers le monde.

L’écoute des ondes courtes est devenue un loisir populaire dans les années 1920 et 1930, avec l’apparition de récepteurs radio plus abordables et plus performants.
Les auditeurs pouvaient ainsi écouter des émissions de radio du monde entier, découvrir de nouvelles cultures et suivre l’actualité internationale.

L’écoute des ondes courtes a joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale, permettant aux populations d’accéder à des informations non censurées et de suivre le déroulement du conflit.
Après la guerre, l’écoute des ondes courtes est restée un loisir populaire, et de nombreuses associations de SWL ont été créées.

Avec l’avènement d’Internet et des technologies numériques, l’écoute des ondes courtes a connu un regain d’intérêt.
Les récepteurs SDR et les logiciels de décodage ont rendu l’écoute plus accessible et plus flexible, permettant aux SWL d’explorer de nouveaux modes de transmission et de découvrir de nouvelles sources de signaux.

Conclusion

L’écoute des ondes courtes est une activité passionnante qui permet de découvrir le monde, d’explorer le spectre radioélectrique et de partager une passion avec d’autres amateurs.
Les SWL jouent un rôle important dans la communauté radioamateur en fournissant des rapports d’écoute, en alertant en cas d’urgence et en promouvant le radioamateurisme.
En respectant les règles et en utilisant les bons équipements, l’écoute des ondes courtes peut offrir des moments de découverte et de fascination uniques.

Que vous soyez un passionné de technologie, un amoureux des langues étrangères, ou simplement curieux de découvrir ce qui se passe sur les ondes, l’écoute des ondes courtes est une aventure enrichissante qui vous ouvrira les portes d’un monde sonore fascinant.
Alors, n’hésitez plus, branchez votre récepteur, déployez votre antenne, et partez à la découverte des ondes courtes !

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Rédacteur: 14HS51 Joel T. – Création DXRN®- DX Radio Via Net®

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